Орхидеи - это одна из самых многочисленных групп растений на Земле, насчитывающая более 25000 видов. Они произрастают на всех континентах, за исключением Антарктики, и объединяются в одно семейство орхидных. Кроме того, в настоящее время уже зарегистрировано более 90000 гибридов орхидей, предназначенных для коллекций или срезки.
Образ цветка у большинства людей ассоциируется с чашечкой, красивыми лепестками и, конечно же, тычинками и пестиком. На особенностях строения цветков в основном строится классификация растений. Цветки орхидей, при всем их разнообразии, построены по удивительно простой схеме. Три окрашенных чашелистика, называемых сепалиями, чередуются с тремя лепестками, два из которых называются петалиями, а один, средний, видоизменен и называется губой. Форма губы разнообразна. Основная ее задача служить своего рода «посадочной площадкой» для насекомых-опылителей, а иногда и маленьких птичек - колибри.
Экзотическую красоту существенно дополняет и приятный аромат, свойственный многим орхидеям. Справедливости ради надо отметить, что некоторые виды имеют запах лекарств и даже испорченного мяса. Но это всего лишь исключение из общего правила. Отсутствие запаха у многих очень декоративных видов нередко разочаровывает. Ведь так хочется, чтобы прекрасные фаленопсисы, напоминающие стайки разноцветных бабочек, или необычные пафиопедилумы - башмачки, еще и источали бы приятный аромат. К счастью, сейчас селекционеры начали активную работу по выведению высокодекоративных пахучих гибридов этих, столь популярных среди любителей, орхидей и уже есть первые успехи в этой области.
Узнать орхидеи можно не только по цветкам, но и по характерному внешнему виду, свойственному только им.
Большинство орхидей относится к так называемым эпифитам, использующим другие растения в качестве опоры. Для нормального роста растениям прежде всего нужен свет. Многие тысячи лет назад, в борьбе за существование, орхидеи, теснимые другими растениями, поднялись с земли к солнцу, используя для опоры ветви в кронах деревьев-великанов, высоко простерые над землей.
Наверху было просторно и светло, но так мало жизненно необходимой влаги и питательных веществ, в изобилии имевшихся внизу. Растения вынуждены были приспосабливаться к этим довольно суровым условиям, и это им удалось. Чтобы удержаться на высоте, где постоянно гуляют сильные ветры, надо иметь прочные корни, способные присасываться к любой, даже гладкой, поверхности (что приносит немало хлопот сборщикам растений).
Корни эпифитных орхидей, называемые воздушными, сильно отличаются от корней обычных наземных растений. Они очень толстые, цилиндрические или плоские, покрытые слоем специальной губчатой ткани, называемой веламен. Растущий кончик гладкий, изумрудно-зеленый или оранжево-красный. Его цвет теряется с окончанием роста. В центре корня проходят сосудистые пучки, по прочности сравнимые с проволокой. В сухом состоянии корни имеют необычный белый, а порой и металлически-серебристый цвет, образуя иногда большие переплетающиеся «бороды», свисающие с ветвей деревьев. Это зрелище оставляет неизгладимое впечатление у путешественников, впервые попавших в тропики. Часть корней разрастается вверх и вниз по коре, погружаясь в дупла и развилки ветвей, заполненных растительными остатками.
При намокании корни нередко становятся зелеными, так как на их поверхности со временем поселяются водоросли, а у некоторых видов присутствует хлорофилл. Благодаря этому некоторые орхидеи утратили необходимость иметь листья. Эта особенность придает им довольно эксцентричный вид. Редкий гость остается равнодушным, увидев в тепличке коллекционера маленькое чудо - прекрасные цветки на безлистном пучке корней, словно длинными тонкими пальчиками обхвативших висящий кусок дерева.
Важнейшая функция корней - поглощение влаги и растворенных в ней питательных веществ, чему во многом и способствует веламен. Он, подобно губке, впитывает не только падающую на него и стекающую по ветвям и стволу влагу, но и способен впитывать ее из туманов, окутывающих тропические дождевые леса. Быстро просыхающая после дождя поверхность веламена становится прекрасным изолятором, предотвращающим потерю влаги корнями. Корни служат растению вместительным резервуаром для воды благодаря своей толщине и большой суммарной длине.
Справедливости ради все же следует отметить, что растение, приютившее орхидею, служит ей не только опорой, но и источником питания. Древесная кора имеет шероховатую поверхность. В ее трещинах и складках, так же, как в дуплах и развилках ветвей, накапливаются оседающая из воздуха пыль, растительные остатки, птичий помет. На поверхности коры поселяются различные микроорганизмы, водоросли, грибы и лишайники, разлагающие кору и выделяющие минеральные и органические вещества. Стекающая по стволу во время дождя вода, уже содержащая в себе атмосферные газы и пыль, обогащается питательными веществами, накопившимися на поверхности.
Весь этот раствор тут же впитывается корнями орхидей. Анализы такой воды показали, что, кроме минеральных веществ, в ней содержатся белки, аминокислоты, даже сахара и витамины, причем концентрация этих веществ не так уж и мала. Получается, что орхидеи не сидят совсем уж на голодном пайке. Некоторые орхидеи, не надеясь на других, сами создают себе запасы питательных веществ. Их корни дают боковые ответвления вертикально вверх, образуют вокруг растения-хозяина подобие корзины, накапливающей падающий сверху мусор, который, разлагаясь, становится постоянным источником питания. И все же идеально организованные способы сбора влаги вряд ли спасли бы многие виды орхидей в период засухи, когда деревья теряют листву и растения оказываются один на один с раскаленным солнцем и иссушающим ветром. Поэтому многие орхидеи обзавелись своеобразными утолщенными стеблями, названными по аналогии с луковицами тюльпанов и нарциссов псевдобульбами, или в обиходе просто бульбами. Так как стеблевые утолщения орхидей принципиально отличаются от аналогичных образований у луковичных, отечественными ботаниками было предложено называть их туберидиями, однако в этой книге мы будем придерживаться старого, принятого уже не одно столетие во всем мире, названия псевдобульба или бульба.
Размер псевдобульб варьируется от нескольких миллиметров до нескольких метров, как, например, у орхидей рода Грамматофиллюм. Поскольку обычно бульбы живут несколько лет, подобное растение может стать серьезным испытанием для дерева-хозяина. Разнообразна и форма псевдобульб. Они могут быть шаровидными, овальными, яйцевидными, цилиндрическими, имеющими перехватки (подобно связке сосисок), напоминающими по форме язык, огурчик или веретено.
В районах с более влажным и ровным климатом растениям бывает достаточно влаги, накопленной в утолщенных кожистых листьях и развитой корневой системе. Листья орхидей также разнообразны. Листопадные виды орхидей, как правило, имеют довольно тонкие листья, появляющиеся с началом роста и отмирающие после образования и вызревания псевдобульбы. Однако наиболее распространен подобный характер роста у наземных орхидей, испытывающих чрезмерные сезонные изменения.
Вечнозеленые виды обычно имеют плотные кожистые листья, которые способны выдерживать иссушающее действие солнца и ветра, но и здесь существуют исключения. Особенности структуры листьев и псевдобульб позволяют опытному орхидеисту определить климатические особенности местообитания даже тех орхидей, происхождение которых ему неизвестно. Нельзя не упомянуть и о том, что у некоторых орхидей листья очень декоративны, причем не только не уступают по красоте таким распространенным комнатным растениям, как драцены, диффенбахии, фиттонии и т. д., но и превосходят их. Завершая описание удивительных приспособлений, обеспечивающих выживание орхидей высоко над землей, называемых за это «дочерьми воздуха», нельзя не упомянуть и особенный, свойственный только суккулентам, способ фотосинтеза, позволяющий максимально сократить потери влаги от испарения. Обычные растения днем через открытые с нижней стороны листа устьица поглощают угле кислый газ, который в результате идущих на свету химических реакций превращается в органические вещества - сахара, кислоты, белки. В темноте этот процесс прекращается, и растение только расходует накопленные за день вещества и выделяет в воздух углекислый газ (впрочем, этот процесс, естественно, идет и днем). В пустыне днем, под палящим солнцем, открытые устьица стали бы смертельным приговором для большинства растений в условиях дефицита влаги. Поэтому кактусы и ряд эпифитных орхидей выработали особый обмен веществ, когда углекислый газ запасается в мясистых тканях растений только ночью. В это время суток влажность повышается, и устьица открываются, что выгодно орхидеям, так как в условиях тропического леса концентрация углекислого газа в воздухе резко повышается ночью за счет дыхания окружающей растительности, днем же, наоборот, наблюдается его дефицит.
Эти особенности некоторых видов орхидей приходится учитывать при их выращивании.
Благодаря таким приспособлениям эпифитные орхидеи легко поселяются не только на деревьях, но и на других опорах -столбах, скалах, валунах (тогда их называют литофитами). А что же делают сестры «дочерей воздуха», оставшиеся на земле? Большинство из них ведет наземный образ жизни, размещаясь на открытых светлых местах или приспособившись к недостатку света. Наиболее распространены наземные орхидеи в районах умеренного климата и субтропиков. Многие орхидеи имеют здесь подземные запасающие органы - клубеньки или корневища. С приходом весны они выбрасывают листья, которые отмирают осенью.
В более теплых районах, когда период роста приходится на мягкую и влажную зиму, а период покоя - на сухое и жаркое лето, иногда происходит изменение жизненного цикла орхидей. Отсутствие морозов позволяет растениям иметь надземные псевдобульбы, сохраняющие способность к фотосинтезу. В тропиках, особенно в районах с мягким ровным климатом, многие наземные орхидеи не имеют псевдобульб, запасая влагу в суккулентных листьях и разветвленных корнях. Необходимо отметить, что деление на эпифитные и наземные виды достаточно условно, так как есть множество переходных видов, чувствующих себя одинаково комфортно как на земле, так и в воздухе. Иногда орхидеи, начав жизнь на ветвях и попав с рухнувшим деревом на землю, легко переходят к наземному образу жизни. Другие, начав его на земле, постепенно взбираются вверх по стволам и теряют связь с землей.

Добавлено (24.04.2012, 20:04)
---------------------------------------------
Кстати, глядя на фото выше, можно заметить, что там тоже почка не одна. Интересно, это всегда так или только у тех, кто "копыта откинуть" собирается (только не бейте меня сильно ). Понятно, что на агротехнику это не влияет, но так интересно...

В общем, если вдруг кто что найдет когда-нибудь, буду премного благодарна...